Im Jahr 2159 gibt es nur noch die reiche Elite und den bettelarmen Rest. Während die Reichen und Mächtigen auf der Raumstation Elysium ein prunkvolles Leben unter ihresgleichen führen, vegetiert die normale Menschheit auf der Erde vor sich hin in schlimmsten Verhältnissen. Auch Max (Matt Damon) lebt auf der Erde, doch wie viele träumt er von einem Leben auf Elysium. Auf seinen Missionen kämpft er ums Überleben, und diesmal muss er sich der gefürchteten Ministerin Delacourt (Judie Foster) gegenüber stellen, die den elitären Status von Elysium weiter ausbauen will, um den Abschaum von ihrer geliebten Station fernzuhalten. Von Max und seinem Feldzug hängt nun ab, wie sich das Leben von millionen Menschen entwickelt...