Familie Griswold will ein ruhiges und besinnliches Weihnachtsfest feiern, wenn da die Verwandschaft und so einige andere Störenfriede nicht wären. Es geht los mit der Suche nach einem passenden Weihnachtsbaum. Auch hier geht schon einiges schief, denn ohne Säge ist es schwer ein Baum zu roden. Als er dann endlich doch im Wohnzimmer aufgestellt wird, bemerkt die Familie einen unliebsamen Gast, der im Baum wohnte und stinkwütend über die Umquartierung ist. Dann legt die 25.000 Glühbirnen starke Weihnachtsdeko das örtliche Kraftwerk lahm und richtig lustig wird es erst, als die ungeladene Verwandtschaft sich selbst einlädt. Familie Griswold steht immer neuen Problemen gegenüber und gelangt von einer absurden Situation in die nächste, bis der Festtagsbraten in Flammen aufgeht und das Haus von einem SWAT-Team gestürmt wird.